Au début des années 1990, Mel Gibson est une star, à la réputation d’acteur investi dans ses rôles, et aux frasques déjà bien documentées. Il a cependant eu très vite des velléités de mise en scène au contact des réalisateurs qui ont marqué sa carrière : George Miller avec les Mad Max, Peter Weir sur Gallipoli ou Richard Donner et ses Arme Fatale. Il se lance alors dans un improbable projet, une fresque sur l’une des figures de la lutte pour l’indépendance de l’Écosse de la Couronne d’Angleterre : William Wallace.