De l’île de Barra à celle de Lewis, l’archipel des Hébrides extérieures invite à un voyage sublime au cœur de paysages surprenants et extrêmes de montagnes dans la mer, de plateaux lunaires, de champs de tourbes désolés, de longues plages et de falaises. Les traces laissées par les humains depuis la préhistoire sont tout aussi fascinantes, du site mégalithique de Callanish aux petites exploitations agricoles traditionnelles (crofts). Un patrimoine que la culture gaélique, l’attachement aux terres et aux mers ingrates, la chaleur des pubs et des gens rendent encore plus vivant…
Barra, atterrissage sur la plage et esprit de fête
“À Barra, on aime faire la fête !”, vous accueille Matt Bruce, habitant des îles depuis plusieurs décennies, qui s’empresse de préciser : “L’île ne compte que 1 000 habitants alors les histoires et les ragots circulent vite !” La découverte de l’archipel commence tout en douceur par Barra, le seul “aéroport” au monde où on atterrit sur une plage ! Sur l’île, on se promène à pied, en vélo ou en bateau pour aller jusqu’au château-île de Castlebay dans la baie de la “capitale” éponyme de l’île, ou pour s’aventurer jusqu’à Vasteray, où se trouve le plus petit bureau de poste du Royaume-Uni.
South Uist, North Uist et Benbecula : crofts et culture gaélique
“Toutes les îles de l’archipel sont différentes. Chacune revendique son identité. Sur les Uists et Benbecula, on cultive et on pêche”, informe Matt. Elles sont en effet connues pour leurs crofts et la culture gaélique y est bien ancrée, que ce soit à travers la musique ou la langue, parlée par la majorité des îliens. “En 1952, une famille de South Uist a eu des triplés mais le mot n’existait pas en gaélique ; alors, on a appelé les enfants les ‘trois jumeaux’, toute leur vie !”, poursuit Matt, au détour de bien d’autres anecdotes. Ainsi, le long du voyage – en bus, dans la camionnette du postier et de ferry en ferry – on entend de drôles d’histoires comme celle d’un ours brun importé sur North Uist pour une publicité pour du papier toilette. L’animal, pourtant apprivoisé, s’échappa et vécut pendant un mois la belle vie au cœur des paysages splendides de North Uist avant de reprendre son boulot d’acteur…
(…) La suite dans le numéro 255
